２月になり日本と同じく冬の寒さもピークとなっているアメリカ。北米Boston辺りでは２メートル近い積雪など、日々ニュースでその寒さが伝えられています。北部に比べれば暮らしやすいと言われるここバージニアですが、それでも毎日、最低気温も最高気温もマイナスというような日々。実際この記事を書いている今日も朝から雪が降り続いています。

家から撮影の雪景色。

寒くて外に出られません…。

そんな中、我が家の玄関ホール天井に設置されている火災用スプリンクラーに繋がる水道管が、この極寒によって凍り破裂。天井から大量の水が漏れてくるというハプニングが。大家さんに電話をし、業者さんを呼んでもらって３日間かけて修理。電話後すぐに対応してくれましたし、玄関ホールが水浸しになった以外には大きな被害は無く良かったですが、水道管がPVC（ポリ塩化ビニル）というのには驚きました。アメリカではこれがスタンダードだそうで、その為、この時期になるとこういったケースは良くあるとの事。業者さんも「今日はこれで６軒目だよ」「玄関ホールも24時間ちゃんと暖房してね。また凍っちゃうから」と…。日本でインテリアの勉強をしていた頃、「日本は欧米に比べ住宅ライフサイクルが短い。今後は地球環境に配慮したsustainable home（持続可能な長寿命住宅）の促進が必要」と習いましたが、実際築50年前後の長寿命住宅が立ち並ぶアメリカでも、やはり環境配慮という点では、まだまだ発展途上な印象です。

玄関ホール天井のスプリンクラー

パイプ修理中。勿論、後日穴を塞ぎ塗装もしてもらい元通りに。

そんな訳で今月はこの寒さと雪で、特に旅行やイベントに出かけることもなく過ごしておりますのでネタ不足（笑）。ですので今回は、私が今のこの家に住むことになった経緯を書いてみたいと思います。実は現在アメリカに来て８ヶ月目ですが、もう既に引越を経験し、ここは２軒目の家なのです。

初回の記事にも書きましたとおり、私がアメリカに来ることになったのは主人の転勤に伴ってのこと。２年交代のアメリカ駐在です。その為住居は、歴代同ポストの駐在家族が入替り立替わり、家具や生活用品ごと引き継いで住んできた一軒家。家の中では靴を脱ぎ、比較的綺麗に使う日本人を気に入ってくれているアメリカ人の大家さんより、何代も前から賃貸契約を継続して住んできたとの事。その為出国前から住所は分かっていたので、密かにGoogle MapsのStreet Viewで家の外観や近隣の風景はチェックしていた私。でも実際アメリカに降り立った昨年６月。緑いっぱいで気候も爽やかな季節、実際に目の前にしたバージニアは想像以上に美しく、そしてそこに建つコロニアル風の家々も正にアメリカドラマに出てくる風景そのもの。これからここで２年間暮らすのだなんて何だか信じられないような、本当にそんな気分でした。

アメリカに来て最初に住んだ家。

緑に囲まれた閑静な住宅街。ちなみに手前の電柱が木（笑）。アメリカでは普通。

アメリカの家々。窓はこの様な上下窓（シングルハング）がスタンダード。

アメリカの家々。正面のポーチが素敵です。映画に出てくる家の様。

アメリカの家々。新築の素敵な家。

アメリカの家々。それ程広く無い様に見えますが、殆どの家は地下があります。その為、地上２階なら実質３階分の広さ。

アメリカの家々。このように地下にも光が入る様になっている半地下タイプの家も多数。我が家も半地下タイプでした。

ただ実際に暮らし始めてみると流石、築５７年（！）の家。水廻りや建具、地下室等はやはりその築年数をしっかり感じさせてくれるコンディションでした（笑）。でもレンガ作りの外観やハードウッドのフローリング、煙突に繋がる本物の暖炉が付いたリビング等はとても趣があって素敵。古いけどとても可愛らしいこの家を何とか気持ち良く暮らせる様にしようと、最初の数ヶ月程はインテリア魂をフル稼働して頑張りました。

我が家（だった）家の室内。掲載に耐えられる部分だけご紹介（笑）。これはリビング。

キッチン。何年か前にリフォームされた様で家電類は新しく使いやすかったです。

セカンドベッドルーム。マスターベッドルームの写真は,,,なぜか撮り忘れました。

とても広い地下室。でも毎回、何かと遭遇しそうで若干怖かったです（笑）

庭を望むテラス。お友達とバーベキューを何回かやりました。

とても広い庭。汗だくの芝刈り。（主人）

刈った芝を裏の林に捨てに行く私（笑）。すごいへっぴりごし。

そして、ちょうど３ヶ月程が経った９月。家の中も落ち着きアメリカの生活にも徐々に慣れてきた頃、大家さんが初めて私達に会いに来るとの連絡が。勿論、賃貸契約の為にメールや書類上ではやり取りをしていたのですが実際にお会いするのは初めて。ただ当日、挨拶に来てくれた大家さんと主人との会話が何だかおかしな雰囲気。それでも英語が全く聞き取れず、状況が飲み込めない私は、「時々水漏れする洗面所を直して欲しいと伝えて」とか、「お昼まだ食べていないのだったら一緒にランチしないかと伝えて」とか（笑）、主人に小声で一生懸命アピールするものの、主人はそんな私を真顔で制止。結局、最後まで何が何だか分からないまま笑顔で大家さんを見送った後、主人から伝えられたのは、「大家さんがこの家を売ることにしたそうだから数ヶ月の間に引越さなくてはいけないらしい」とのこと…！！！
私の最初の数ヶ月間は何だったんだろう…。ついでにさっきの笑顔も返して…（笑）

私達が最初に住んでいたその家の周辺は、世帯所得や公立校のレベルも全米有数と言われる地域。そのため非常に治安も良く、安全を求めてDC周辺に勤務する日本人も比較的多く住んでいます。ただここ数年は、その教育レベルの高さと治安の良さに魅力を感じた多くの高所得中国人が、この地域の土地を買いたいと手を挙げており、むしろ需要に対して土地が足りないくらいとの事。それに伴い土地の価値はどんどん上がっており、昔からその周辺に土地や家を持っていたアメリカ人も、今が売り時と判断して売却の決断をする方が多い様です。

建設中の家。

同じく建設中の家。似た作りの家を並びで建てていました。建売？

…という訳で、アメリカ在住３ヶ月にして新しい家を探さなくてはいけなくなった私達。日本から送った大量のダンボールもやっと片付いたところで、ここに来て又全部詰め直し…。主人の出張中、地下室に現れるネズミと一人戦ったのは何だったのか…（笑）。英語が話せない私の替わりに、電気･ガス･水道･インターネット契約と、忙しい仕事の合間を縫ってやってくれていた主人も「全部やり直しかぁ」とため息。。。ただ、こればかりは仕方の無い事。「たった２年のアメリカ生活で２つの家に住めるなんてインテリアコーディネーター冥利に尽きる！」と発想転換し、新しい家探しとこの引越を前向きに楽しむことに。

・・・そう決めてからは夫婦協力してサクサクと仕事を進め、色々な方のご協力もあって、思ったより短期間で現在のこの家を見つけ引っ越すことが出来ました。その中では新たな素敵な出会いもありましたし、また、家探し中に知った日本とは違う住宅事情なども多々。長くなりそうなので、「引越後半・家探し編」と題して（笑）続きは次回、ご報告させて頂きます。